O ICOM 7800 nos Digitais, por G3LDI (1)

As primeiras impressões

O ICOM 7800 chegou à minha casa numa caixa espectacular e o meu filho ajudou-me a abri-la. O radio é realmente pesado, não estando muito longe dos 25Kgs. Em termos ergonómicos tem um tamanho e aparência imponente e bonito, o que contrasta com os radios de hoje que tendem a ser cada vez mais pequenos, sendo cada vez mais difícil rodar o botão do VFO e ler o minúsculo display. O ICOM parece ter aproximadamente o tamanho do YAESU 1000mp, só que 2,5 cm mais alto e com ainda mais 10 de profundidade. O 7800 vem acompanhado por um manual de 200 páginas e -a titulo de curiosidade - trás também duas pegas para rack que lhe dá um ar mais profissional.

Estes rádios são produzidos individualmente- sinceramente não sei o que isso significa- mas presumo que não existe uma linha de produção em série, ou seja, é construido um rádio de cada vez. De qualquer modo depois de montados, todos eles são submetidos a um controlo de qualidade baseado na norma ISO 9000 e sabe-se também que os equipamentos laboratoriais usados para os testes de qualidade são calibrados por uma entidade independente.

Por isso os valores medidos excedem os parametros divulgados pelos próprio fabricante. Por exemplo, o Dinamic Range - que era suposto ser 109dB- medido neste teste foi de 110dB para um afastamento de 100KHz nos 14.100MHz. Outro exemplo foi o da supressão da portadora que excedeu em 17dB os 80dB garantidos pela fábrica .

O ecran TFT do 7800 é espectacular. É difícil de conseguir tirar os olhos da imagem do smeter analógico, parece mesmo real! Claro que o IC-7800 não é um radio para se tirar da caixa e começar logo a fazer contactos, por isso decidi fazer a coisa mais sensata que um radioamador deve fazer: ler o manual!

O 7800 é realmente um computador com um excelente circuito de RF anexado. Através dos menus é necessário personalizar o audio e guardar as melhores configurações no cartão de memória (Compact Flash Disk). Isto permite que,por exemplo, num conteste cada operador guarde as suas preferências. Passei algum tempo a brincar com os menus fazendo alguns contactos em SSB e CW. Verifiquei assim que é um radio muito fácil e agradável de usar e fiquei impressionado com a perfomance demonstrada. Gostava de ter mais espaço neste artigo para descrever todos os menus mostrados no ecran TFT e analizar melhor os dois receptores completamente indepedentes que o IC-7800 possui, mas o meu objectivo principal é analizar o seu comportamento nos modos digitais.

fig.1- ICOM 7800

Modos Digitais.

Para trabalhar em modos digitais deve-se ligar um teclado USB ao 7800. Como não tinha nenhum, decidi pedir um emprestado mas ninguém tinha um disponível. Liguei para um fornecedor mas apenas tinham teclados com a ficha PS2 e pensei logo que com um conversor PS2/USB podia resolver o problema. Liguei o teclado, mas não funcionou! Liguei para a ICOM e informaram-me logo que o interface USB do radio funciona apenas com teclados USB e enviaram-me por correio um.

CW

O CW é o modo mais básico da transmissão de dados por isso mesmo decidi experimentar este modo primeiro. Fiz alguns QSOs com a chave electrónica interna e foi realmente espectacular. Sintonizar o morse é realmente fácil se seleccionarmos a velocidade correcta do VFO, pois a resolução do VFO varia entre os 0,1Hz e os 25KHz. Este radio controla a forma de onda do CW por DSP e sendo assim o som é agradável de ouvir e pode ser ajustado entre os 300 aos 900Hz, sem afectar a frequência de transmissão. Fiz depois uns testes com o G3MPN pois ambos temos um 1000MP que, como sabemos tem aquele problema dos clicks em CW, e estava curioso para saber de como seria no ICOM. Nos testes ajustamos os sinais entre S2 e S9+20 e não detectamos nenhum clique no ICOM e na configuração chegamos à conclusão que o melhor ajuste do CW era o dos 4ms.

fig2. ICOM 7800 Um computador com RF

O IC-7800 tem dois tipos de ciclos de AGC. Um deles detecta a tensão na entrada do fitro passa-banda (BPF) na unidade DSP e retorna ao primeiro amplificador de frequência intermédia. Este ciclo fechado evita a saturação dos sinais fortes fora da banda do filtro e aumenta o Dinamic Range relativamente aos outros sinais adjacentes. O segundo ciclo de AGC detecta a tensão no filtro digital (DSP) e apenas deixa passar o sinal verdadeiro, e assim sendo, penso que a tecnologia destes dois ciclos AGC acoplados é muito dificil de bater.

Para CW existe também um filtro APF (Audio Peak Filter) para os sinais fracos. A selectividade encontrada é fantástica mesmo em situações de saturação da banda. Para o CW existem quatro memórias alfa-numericas com um máximo de 70 caracteres e para aqueles que de vez em quando entram em concursos tem até um número de série sequêncial. A relação ponto/traço do CW também pode ser configurada nos menus do TFT.

RTTY

Quando testei o 7800 em RTTY a primeira estação descodificada foi DU7/G4DUM. Depois encontrei o BX4AN e o XU7ABM. Nada mau para os primeiros três contactos com o ICOM. O ecran do RTTY é uma combinação entre o MMTTY e o Writelog. O ecran está dividido em dois, com o ecran de recepção em cima e o da emissão em baixo. O indicador de sintonia mostra dois traços verticais espaçados de 170Hz. Como no CW , a selectividade me RTTY é espectacular o que demonstra a capacidade de processamento do dSP de 32 bits em virgula flutuante. Como é óbvio ao contrário dos filtros analógicos, o filtro digital é imune às variações da temperatura e às vibrações mecânicas o que resulta num sinal isento de ripple. O 7800 tem também um filtro próprio para RTTY (Twin Peak Filter) que é excelente para sinais fracos porque amplifica apenas o Mark e o Space.

O novo desenho do andar final de potência com MOS-FET disponibiliza 200W e um baixíssimo IMD em todas as Bandas. Embora a fabrica garanta os 200W mesmo em CW, por questões de segurança reduzo sempre a potência. Outro factor que deve ser considerado em RTTY é a estabilidade. No caso do IC-7800 essa questão nem se coloca porque já vem de fábrica com 0,05 ppm (Parts Per Million) e deve ser por isso que não existe nenhum extra opcional de oscilador estável. Em termos de memórias é igual ao CW com a excepção de não ser possível ter um numero de série incremental para um qualquer concurso casual. Liguei o meu 1000mp em RTTY e lado a lado comparei a recepção de sinais fracos. Depois de alguns minutos verificamos que a recepção do IC-7800 era muito melhor.

PSK

O BPSK (Binary Phase Shift Keying) é o mais usado mas o ICOM inclui também o QPSK (Quadrature Phase Shift Keying) mas ste modo requer melhor e mais difícil sintonia por isso não é muito utilizado. Como no RTTY, o nível de threshold pode ser ajustado para a melhor recepção e o melhor de tudo isto é que os dados podem depois ser armazenados no PC. Voltei a fazer o mesmo teste com o G3MPN e verificamos que o 7800 é extremamente sensível conseguindo descodificar quase todos os sinais audíveis.

Outras Características.

Como o 1000mp MARK V, o IC-7800 utiliza relays para comutar os filtros Passa-Banda em vez dos circuitos normais semicondutores que causa distorção. Este tipo de tecnologia evita o aparecimento de harmónicas de 2ª ordem na 1º FI. O IC-7800 tem dois Roofing Filters, um de 15Khz para FM e outro de 6Hkz para os outros modos que reduz dramaticamente as interferências dos sinais adjacentes.

Comprar ou não comprar?

O preço é uma questão séria e incontornável. O preço do 7800 é três vezes o que paguei pelo meu primeiro T3 e mais do que recebo da minha pensão anual. E se pensar bastante chego à conclusão que embora tenha mais anos de vida vividos, do que aqueles que ainda vou viver, preciso ainda de colocar algum dinheiro de parte para algum azar, por isso o 7800 vai ter de esperar.

Que mais poderei dizer aos possíveis futuros compradores do IC-7800? Que o 7800 é o último grito da tecnologia? Que com este radio seremos os primeiros num pileup? Primeiro é preciso lembramos-nos que nosso sinal depende mais de quão boa for a nossa antena do que de um radio. Se você for um contester de RTTY de certeza com um 1000mp e uma boa antena ,com o writelog bate o IC-7800 aos pontos.

Para concluir, a maior crítica que faço ao IC-7800 é que é inacreditável que um radio daquele preço não traga já o teclado e o microfone (!?).